2年前、ジャガー・ランドローバー（JLR）はジャガーを物議の渦の中に再始動させた。その奇妙なティーザー広告は「ウォーク」と評され、「バービーピンク」のコンセプトカーは嘲笑された。

今、その新モデルの第1弾が初めて公の場に現れた。ニューヨークで公開された完全電動のタイプ01は、この古典的ブランドの根本的な新方向性を象徴している。

車自体は堂々とした4ドアの「グランドツアラー」で、長いボンネットはジャガーの象徴的な1960年代のEタイプを意図的に想起させる。

しかしこれはJLRにとって賭けを意味する。同社はジャガーの再発明に数十億を投資しており、新車のデザインとブランドの完全電動戦略に対して様々な反応に直面している。

新モデルの電気モーターは強力で、約1000馬力を生み出し、0-62mphまで3.2秒で加速する。JLRによれば、「持続的な高速走行」での航続距離は最大320マイルである。

同社はこれを「これまでに設計された中で最も技術的に先進的で、強力で、空力的なジャガー」と表現している。

しかし、高額な価格が伴い、最低価格は13万ポンド（17万2426ドル）。米国では、タイプ01の開始価格は13万500ドルである。

通常の状況では、このような車の発表が大きな見出しを生むことはほとんどないかもしれない。しかしこの場合、注目ははるかに大きく、それには十分な理由がある。

2024年、ジャガーは新しいアイデンティティを公に発表した。最初のステップは、様々な奇妙で明るい色の衣装を着たモデルたちを見せるシュールな広告だった。新しいジャガーのロゴはあったが、車は見当たらなかった。

2週間後、デニム姿のデザイン責任者ゲリー・マクガバンはマイアミのステージに上がり、マイアミピンクとロンドンブルーの配色で輝く2台の過激なコンセプトカーを公開した。「ジャガーは誰からも愛されたいとは思っていない」と彼は冗談めかして言った。

このイベントは、ラグジュアリーな完全電動ブランドとしてのジャガーの未来を告げるはずだったが、報道とソーシャルメディアで激しい反発を引き起こした。

批評家たちは、JLRが「ウォーク」になることを優先して自らの遺産を裏切っていると主張した。起用された色さえも「バービーピンク」と嘲笑され、それをめぐって文化戦争が勃発した。

その反応はJLRを驚かせたようだった。ラグジュアリー電気ブランドとしてのジャガーの再発明は、同社が2023年初頭に打ち出した広範な戦略の一部であり、その中で新モデルと技術に150億ポンドを投資すると約束していた。

当時、ジャガー自体が苦戦していた。かつてスウィンギング・シックスの英国のクールさの本質的な一部だったそのバッジは、輝きを失っていた。過去にはブリジット・バルドーやスティーブ・マックイーンにEタイプを提供していたが、今では高級セダンやSUVを、一般的にアウディやBMWを好む中堅企業幹部に売るのに苦労していた。

「騒動にもかかわらず、ジャガーの主要顧客層は何年も前にブランドを見限っていたので、事実上失うものは何もなかった」とシュミット・オートモーティブ・リサーチのマティアス・シュミットは説明する。

タイプ01の公開は様々な反応を迎え、ソーシャルメディアの一部は新車を批判した。

「サイバートラックとベントレー・コンチネンタルが非嫡出子をもうけたように見える」とFacebookユーザーのケン・カッチは、分断を生むデザインで知られるテスラのピックアップを指して述べた。

高級車コンサルタントを経営するクレイグ・キナーズリーはLinkedInに、それは霊柩車のように見え、任何の「記憶に残るジャガーの華やかさ」を欠いた「完全な大惨事」だと書いた。

「我々はJLRを運営する人々がブランドの墓の上で踊っているのを見ている」と彼は付け加えた。

「少なくとも退屈ではない」とあるFacebookの投稿は述べた。

車両販売プラットフォームEdmundsのアリステア・ウィーバーは、タイプ01の外観について「分断を生む」ものではあるが、ジャガーはいくらか評価されるべきだと述べた。

「もしジャガーが他の何かに似た車をデザインしていたら、望みはなかっただろう」とウィーバーはBBCに語った。

しかし同社は、EVの人気が低下している米国で苦戦を強いられていると彼は付け加えた。

JLRは2024年と2025年に旧ジャガーモデルの生産を終了した。「ウォーク」論争は、おそらく同社の経営陣にとって一時的に居心地の悪いものにしたかもしれないが、少なくともほとんど車を売れていなかった時期にジャガーの名前を公衆の意識に留めた。

「それは、混雑した国際市場で死にかけていたことを考えれば、ジャガーを後ろのページから front page へと押し上げた」とシュミットは言う。「誰もが今、さもなければ退屈な製品だっただろうものについて話している」

GTはジャガーからの3つの新しい電気デザインの最初のものになると予想されている。

2年前のマイアミでのイベント以来、マクガバンは会社を去り、JLRは物議を醸したリブランディングキャンペーンを手がけた代理店との関係を断ち、同社には新しい最高経営責任者もいる。

しかしジャガー自体の未来は依然として不透明である。

「私はそれが本当に最後の賽の一振りだと思う」と自動車ジャーナリストのスティーブ・ファウラーは言う。「JLRは過去にジャガーで真剣に儲けるのに苦労しており、それが全てだ」

今問われているのは、ポルシェ、メルセデスAMG、あるいはデンザのような急成長中の中国ブランドからも選べる市場で、比較的独特な高級電気自動車に13万ポンドを払う気のある十分な買い手が見つかるかどうかである。

「論争、文化戦争、ピンクのコンセプトカーは忘れよう」と電気自動車ウェブサイトElectrifying.comのジニー・バックリーは言う。

「最終的に重要なのは、ジャガーが以前に代表していたすべてを吹き飛ばすことを正当化するほど十分に非凡なものを作ったかどうかだ」

彼女はこの車が批評家を黙らせるのに十分良いと信じているが、「次の課題は人々にそれを買わせることだ」と認めている。

スティーブ・ファウラーも同意する。「車はそれを成し遂げるのに十分良い」と彼は言う。「ジャガーブランドが十分かどうかはまだ分からない」