「拭えない恐怖感」——「ハング・ザイエティ（二日酔いの不安感）」は実在するのか？

目が覚める。頭がガンガン痛む。そして第二波がやってくる。自分が何をしてしまったかもしれないという、不気味でじわじわと蝕むような恐怖感だ。

昨夜のメッセージを読み返し、何か悪いことを言ったに違いないと確信する。

誰かを怒らせてしまったのではないか、恥を晒してしまったのではないか、あるいはその両方ではないかと心配しながら、会話を思い返す。

「それは拭えない恐怖感なんです」と、ロンドンでマーケティングとイベントの仕事をしている25歳のエレノア・トービンは言う。

「もし一日が持ち物のチェックリスト——バッグはあるか、スマホはあるかとパニック状態で確認すること——から始まれば、その不安は昨夜のことを思い出すだけに留まらず、自分のすること全てに染み込んでいくのが分かります」

これが「ハング・ザイエティ（hang-xiety）」であり、10年ほど前にSNSの俗語として作られた、二日酔いに伴う不安感を指す言葉だ。

そして確かに、これは実在する。

「アルコールは、脳、睡眠、ホルモン、神経系など、多くの形で体に影響を与えます。これらはすべて、夜にお酒を飲んだ後、なぜ極度に不安な朝を迎えることになるのかを説明するのに役立ちます」と、エクセター大学の精神薬理学教授であるセリア・モーガンは語る。

アルコールは脳内の2つの化学伝達物質、GABA（ギャバ）とグルタミン酸に影響を与える。

GABAは脳のブレーキシステムのように機能し、神経細胞の活動を抑える。グルタミン酸は興奮と覚醒に関与している。

アルコールはGABAの効果を高め、グルタミン酸の活動の一部を抑制するため、あの慣れ親しんだリラックス感や自制心の低下をもたらす手助けをする。

しかし、脳は常にバランスを取り戻そうとしている。アルコールの効果が薄れるにつれ、神経系はより高い覚醒状態や興奮状態へと傾く可能性がある。

これが不安を引き起こすことがある。「二日酔いの時、私の頭の中では全てのことが現実よりも常に100%悪く思えるんです」とトービンは言う。

英国とオランダの5,000人以上の学生を対象とした2023年の研究では、18.3%が二日酔いの時に不安の症状があったと報告していると結論付けた。

研究はまた、誰もがハング・ザイエティを経験するわけではなく、不安の程度は前夜にどれだけ飲んだかときれいに相関するわけではないことも示唆している。既存の心理的特徴、そして潜在的には遺伝も関係しているようだ。

2019年、エクセター大学の研究者らは、97人の社会的飲酒者を対象にこれを研究した。

お酒を飲んだ人たちは、断酒していた対照群と比較して、翌日に不安が急上昇したと報告した。この効果は、飲む前に人見知りのスコアが高かった人々で最も強かった。

モーガンの研究では、人見知りの飲酒者は飲み会の最中自体は不安を感じにくいことがわかった。アルコールは彼らが望んでいた通りに社交上の緊張を和らげていたが、その反動が翌日にやってきたのだ。

「人見知りの人々は翌朝さらに大きな打撃を受け、特に生まれつき人見知りでない人々と比較して、不安の指標が大幅に上昇しました」とモーガンは言う。

心理的な層もある。

何でもない瞬間が、恥ずかしいこととして再解釈される。完全に普通のジョークが、自分の頭の中でリプレイされるうちに、恐ろしい過ちへと変わってしまう。

不安の渦は身体的症状よりも長引くことがある。なぜならそれは自らを糧にするからだ。心配が思考を乱し、乱れた思考がさらなる心配を生む。

トービンが金曜と土曜の夜に外出していた場合、日曜までにその渦は手に負えないものになることがある。

「突然、地下鉄に乗ることすら挑戦のように感じられることがあります。2回連続の二日酔いによって引き起こされた深刻な『サンデー・スケアリーズ（日曜日の憂鬱）』にかかると、普通のことすら難しく感じるんです」と彼女は言う。

飲酒後にすぐ眠りにつけたとしても、それは質の良い睡眠をとれたことを意味するわけではないと研究者は警告する。

アルコールは、感情の調節に重要な急速眼球運動（REM）睡眠のパターンを含め、睡眠を妨げる。脱水症状と睡眠不足で目を覚ませば、不安な思考に対処する能力はすでに低下している。

「浅く途切れ途切れの睡眠は、神経が高ぶった状態で目覚めることを意味します」と、英国睡眠協会の会長であるアランナ・ヘア博士は言う。

「ベッドで8時間過ごしたとしても、適切な夜の睡眠がとれたわけではなく、疲れた脳は心配に対してより過剰に反応してしまうのです」

研究者からのアドバイスは華やかではないが、一貫している。事後にとるどんな対処法よりも、アルコール摂取量を控えることの方が重要だ。お酒の合間に水を飲むことも役立ち、夜の外出中に食事をとることも効果的だ。

英国のガイドラインでは、週に14ユニット（ビール6パイント、または中グラスのワイン6杯に相当）を超えないようにし、それを数日間に分散させることが推奨されている。

「アルコール・チェンジ・UK」のディレクターであるアンドリュー・マイゼルは、ストレスに対処したり隠したりするためにアルコールに手を伸ばさないことが重要だと述べる。

「アルコールは抑鬱剤へと変わり、私たちの心身の健康に関するあらゆる問題を悪化させる可能性があります」と彼は述べ、この渦に苦しんでいる場合はかかりつけ医（GP）に相談するようアドバイスしている。親しい友人に話すことも良い出発点になり得る。

そして、もしハング・ザイエティに苦しんでいるなら、最も役に立つコツはおそらく思考をリフレーミング（捉え直し）することだ。ハング・ザイエティを、社交面で何か恐ろしい失敗をした証明としてではなく、一時的な状態として認識することで、その影響力を弱めることができる。

恐怖感は本物だ。しかし、それが指し示している壊滅的な事態は、たいてい気のせいなのだ。

だから次に日曜の朝の不安の渦が襲ってきたら、それは単にアルコールの後に脳と体がバランスを取り戻そうとしているだけかもしれない、と思い出してほしい。