カトマンズのバグマティ川のほとりにあるパシュパティナート寺院で、マダン・ラル・ラワト氏は他の遺族とともに、先月中国・ネパール国境地帯を襲った猛烈な洪水で失われた愛する人たちを追悼した。

ヒンドゥー教の伝統では、遺体が回収できない場合、死者を象徴する聖なる「クシャ」草でかたどった人形（形代）を作り、親族が最後の儀式（葬儀）を執り行えるようにする。

5,000人以上が今なお行方不明であり、政府が救助活動を終了したため、ラワト氏のような人々にとってこれが死者を悼む唯一の方法となっている。

彼の兄弟を含む親族5人が濁流に飲み込まれ、今も行方不明のままだ。ラワト氏が生還できたのは、彼の村であるベトラワティの外でバスを運転していたからだった。

生存者からラワト氏が最後に聞いた話によると、彼の兄弟であるマンガル氏は、避難するよう人々に知らせるために戸別訪問をしている最中に亡くなったという。

「やり直す方法が分かりません。警察は今も遺体を捜索していると言っていますが、見つかるかどうか分かりません」とラワト氏は語る。

彼らが亡くなったことに、彼自身はほとんど疑問を抱いていない。

しかし法的観点からは、彼らの運命ははるかに複雑だ。ネパールでは、行方不明者が死亡したと推定されるのは12年後となる。

ネパール民法の第40条にはいくつかの例外規定があるが、先月目撃されたような災害に関する規定は存在しない。

ラワト氏のような遺族は、死亡診断書（死亡証明書）の取得に苦戦しており、それが洪水補償金の受け取りから資産の移転、相続にいたるまで、あらゆる手続きに影響を及ぼしているとBBCに語った。

親族は、最初に死亡した身内1人あたり約200,000ルピー（約981ポンド、1,302ドル）の遺族補償金と、追加の死者1人につき100,000ルピー（約491ポンド、651ドル）に加え、葬儀費用として最大25,000ルピー（約122ポンド、162ドル）を受け取ることができる。

しかし、これが可能になるのは死亡診断書を提出してはじめてのことだ。そのため、遺族が生活を再建しようとする中で、多くの人々が行政上の悪夢にとらわれている。

「現在の災害に照らし合わせると、法律が時代遅れです」と憲法学者ビピン・アドヒカリ氏は語る。

同氏によると、この法律は海外に渡航して長年連絡が途絶えた人々を想定したものだという。「しかし現在ではテクノロジーが進歩しており、情報の送信や受信はそれほど困難ではありません」と彼は主張する。

ラワト氏にとって、この法律上の難関は、すでに壊滅的である喪失の痛みを乗り越えることをさらに難しくしている。

先週、彼が死亡診断書を取得しようと地元の自治体事務所を訪れた際、職員から断られた。「死亡診断書の問題についてはまだ協議中だと言われました。今どうすればいいのか分かりません。あまりにも不確実性が多すぎます」と彼は私たちに語った。

遺体が回収された場合でも、身元を特定するのは時間がかかり困難な作業だ。これまでに1,400以上の遺体が回収されているが、ネパールにはこれほどの規模でDNA鑑定処理を行った経験がほとんどない。場合によっては、当局がDNAサンプルを採取した上で、遺族が引き取りに来た際のために目印をつけて地中に埋葬することもある。

被害と損失の規模を考えると、遺族らは補償金が喉から手が出るほど必要だと話す。

ネパールの最新の査定によると、7,570棟の個人住宅が損壊または全壊しており、国勢調査データに基づくと約33,000人が暮らしていた家屋にあたる。

BBCは災害からわずか数日後、ラスワ郡への道路が開通した直後にラワト氏のベトラワティ村を訪れた。数日間にわたり、この地域は首都カトマンズから分断され、ガソリンを含む生活必需品の不足に苦しんでいた。

村の被害は甚大だった。地面は硬化した泥と砂泥（シルト）で覆い尽くされていた。洪水の映像では、わずか数分で村の大部分が飲み込まれた様子が映し出されていた。賑やかだった市場の面影はなく、地元のウッタルガヤ学校は廃墟と化し、家々は押し流され、スクールバスは横転していた。

ベトラワティは、洪水被害を受けたラスワ郡とヌワコット郡にまたがっており、ビドゥール市の一部となっている。同市では政府の推計で3,000棟以上の建物が損壊または全壊しており、これは全自治体の中で最大数である。

地方政府は現在、首相府に対し、死亡確認の問題を解決する方法を見出すよう強く求めている。

「すべてが停滞しています」とビドゥール市のラジャン・シュレスタ市長はBBCに語った。

同市長は、遺族が受給権利のある資金にアクセスできるようになるまでに最長12年かかる可能性があると述べた。

南アジアで最も小さな経済規模を持つ国のひとつにとって、補償のための資金を確保することは困難であり、提示されている金額は損失の規模と比較すると僅かなものだ。

政府は、8,300世帯以上における個人所有物だけの被害額を1億2,300万ポンド（1億6,500万ドル）と試算している。

これは1世帯あたり平均約14,800ポンド（20,000ドル）の損失を意味するが、この数字は国勢調査データとモデル化に基づくものであり、各家庭の正確なコストを示すものではない。

このような経済的打撃があるからこそ、災害からの復興を目指す遺族にとって死亡診断書が極めて重要な意味を持つ。

シュレスタ市長は、連邦政府に対し、一刻も早くこの問題を解決するよう呼びかけている。それまでは、身動きが取れない状態だと彼は言う。

「すでに葬儀の儀式を執り行ったご家族の心情的な苦痛は理解できますが、将来の法的責任を避けるため、職員は法律の枠組みの中で業務を行わなければなりません」

政府はBBCに対し、解決策を模索していると回答した。

首相府は声明で、「災害を含む例外的な状況」において法律が家族にもたらす可能性のある「困難を認識している」と述べた。内務省は、政府はこの問題を深刻に受け止めており、必要であれば法改正を行う用意があると述べた。

家族が直面している法的ハードルは、ネパールが多額の復興費用に直面している中で生じている。政府によると、復興費用は最大36億ポンド（48億ドル）に達する可能性があるという。

ニューヨークで開催された国連総会で、バレン・シャー首相は国の復興には国内総生産（GDP）の10％以上が必要となり、自国の経済にとって極めて重い負担になると説明した。

学校、保健クリニック、病院など、数十の公共施設が洪水によって破壊された。これらに加え、道路、橋、下水処理施設、水力発電プロジェクトも被害を受けている。

シャー首相は現在、新たなローン（融資）ではなく、贈与（グラント）ベースの国際支援を求めている。ネパールは世界の温室効果ガス排出量が最も少ない国のひとつであるにもかかわらず、地球温暖化の影響を最も受けやすい国のひとつだ。

「気候変動に起因する災害が貧困国のインフラを破壊したとき、その答えが単に別の巨大なローンや小型グラントの継ぎはぎであってはなりません」と彼は世界各国の指導者で満たされた部屋で語った。

ネパールが破壊的な自然災害の後に復興を余儀なくされたのは、今回が初めてではない。

ティサム・ガレ氏にとって、この1ヶ月間は痛ましいほど見覚えのあるものだった。

彼と彼の家族は2015年の地震で自宅を失い、数ヶ月間にわたって避難生活を送った。彼らは最終的にベトラワティに定住した。

しかし、かつて避難場所であったその場所で、先月の洪水により彼の親族19人（5人の姉妹を含む）が亡くなった。彼が生還できたのは、村の外で建築作業を行っていたからだった。

再び、彼は家を失った。

「私はすべてを失いました」と彼は語った。

これまでのところ、彼は補償金を一切受け取っていない。自宅が流され、姉妹が遺した8人の子供たちを養っているため、彼は切実に資金を必要としている。彼はネパール北部にある37ヶ所の仮設収容施設で生活する、家を追われた数千人のうちのひとりだ。

ラワティ氏や他の数千の家族と同様に、ガレ氏も愛する人の遺体がないまま葬儀を執り行う予定だ。

彼は、自分がすでに悟っていること——愛する人たちが二度と家に帰ってこないということ——を、法律が最終的に認めてくれることを願っている。

追加取材：ラジニーシュ・バンダリ